A partir del 7 de diciembre de 1.941 con el bombardeo de Pearl Harbor, el ejército japonés se convierte en la fuerza más importante del Oceano Pacífico. Poco después derrotan al ejército británico en Singapur y a todas las fuerzas con las que se enfrentan, incluidas las tropas norteamericanas, que se rinden en Filipinas.

Los soldados del imperio del sol naciente han conseguido un gran éxito militar. Lo que sus mandos calculaban que duraría un año se ha conseguido en tan sólo seis meses. El control sobre el sur del mar de China, el mar de Java y el Pacífico hacen que desaparezca toda la influencia económica que Europa y EE.UU. mantienen en la zona. Pero han conseguido despertar al gigante dormido. El gobierno norteamericano pone en marcha una masiva construcción de armamento y en poco tiempo inicia el contraataque con la invasión de la pequeña isla de Tarawa.