En la cuarta temporada, Jack, que había dejado de trabajar en la Unidad Antiterrorista de Los Angeles, debe volver a su antiguo puesto tras el secuestro de su nuevo jefe, el secretario de Defensa del país, una acción perpetrada por un grupo radical islámico que lanza una serie de ataques contra diversos objetivos dentro de los Estados Unidos como un tren de pasajeros, el Air Force One o incluso una serie de plantas nucleares.

El personaje central de la serie es el agente Jack Bauer (Kiefer Sutherland, Tiempo de matar), que trabaja en la Unidad Antiterrorista de Los Angeles y cuyo trabajo es impedir acciones violentas contra los Estados Unidos y que en cada temporada se enfrenta a retos aún mayores.